Angel of the North
Attraction | Gateshead | Angleterre | Royaume Uni
L'« Ange du Nord » à Gateshead, en Angleterre, est l'une des attractions les plus connues et les plus marquantes du Royaume-Uni, ainsi qu'un symbole emblématique du nord-est du pays. Cette sculpture monumentale, créée par le célèbre artiste britannique Antony Gormley, se dresse majestueusement depuis sa réalisation en 1998, dominant le paysage et accueillant les voyageurs le long de la très fréquentée route A1. Avec une hauteur de 20 mètres et une envergure de 54 mètres, c'est l'une des plus grandes sculptures du Royaume-Uni et est devenue un repère culturel qui a suscité à la fois admiration et controverses.
L'histoire de l'« Ange du Nord » a débuté au début des années 1990, lorsque le conseil de Gateshead a commandé une œuvre d'art visant à honorer le passé industriel de la région tout en signalant un nouveau départ. Antony Gormley, connu pour ses œuvres mettant en scène des formes humaines, a été choisi pour réaliser ce projet ambitieux. La sculpture a été érigée sur une colline qui faisait autrefois partie d'une mine de charbon – un lieu symbolique reflétant la transition du labeur industriel vers l'ère moderne. Après quatre ans de planification et de construction, soutenus par une subvention du Arts Council England et par le travail d'ingénierie d'Ove Arup & Partners, l'« Ange » a été dévoilé le 15 février 1998.
La sculpture elle-même est une impressionnante représentation d'un ange aux ailes déployées, rappelant davantage des ailes d'avion que des ailes d'ange traditionnelles. Elle est constituée d'acier résistant aux intempéries qui a développé au fil du temps une patine rouillée brun rougeâtre, s'intégrant harmonieusement dans le paysage environnant. Pesant 200 tonnes et reposant sur des fondations s'enfonçant à 20 mètres de profondeur dans le sol, elle est conçue pour résister à des vitesses de vent dépassant 160 km/h - une nécessité dans le climat souvent rude du nord de l'Angleterre. Gormley a décrit l'« Ange » comme un hommage aux mineurs qui travaillaient autrefois sous terre, et comme un « gardien » accompagnant les gens dans une nouvelle ère.
La signification de l'« Ange du Nord » va au-delà de sa présence physique. Pour de nombreux habitants, il est le symbole de la fierté et de la résilience d'une région qui cherchait un nouveau chemin après le déclin de l'industrie du charbon et de l'acier. Il marque Gateshead comme un lieu de renouveau culturel, dans une ville aujourd'hui connue pour son architecture moderne comme le Sage Gateshead et le Millennium Bridge. En même temps, son dévoilement n'a pas été sans controverses : les critiques ont déploré les coûts élevés et l'ont appelé « L'Erreur de Gormley » ou une « tache rouillée ». Mais avec le temps, il a conquis les cœurs et est devenu un lieu de rencontre populaire et un sujet photographique apprécié.
L'environnement de l'« Ange » renforce son impact. Il se dresse sur une colline herbeuse surplombant la Team Valley et la skyline de Newcastle-upon-Tyne au loin. Le paysage ouvert invite à contempler la sculpture sous différents angles, que ce soit d'en bas, où sa taille imposante est la plus visible, ou de loin, où il trône comme un gardien silencieux sur la région. Les visiteurs peuvent faire le tour librement, et une petite aire de pique-nique ainsi qu'un parking en font une destination accessible pour les excursions d'une journée. Sa proximité avec l'autoroute fait en sorte qu'il est vu quotidiennement par des milliers d'automobilistes, renforçant ainsi son rôle de repère.
L'« Ange du Nord » n'est pas seulement une œuvre d'art, c'est aussi un exploit technique. Ses ailes sont légèrement inclinées vers l'avant, leur donnant une impression de mouvement ou d'enlacement - une décision délibérée de Gormley pour donner vie à la sculpture. L'acier a été fabriqué à Hartlepool, un autre centre industriel du nord-est, et assemblé sur place en trois parties. Ce lien avec l'artisanat local reflète l'esprit que la sculpture vise à honorer. De plus, Gormley a utilisé son propre corps comme modèle pour l'ange, en créant des moulages, donnant ainsi à la figure une touche personnelle et humaine.
Au fil des ans, l'« Ange » a acquis une signification culturelle dépassant largement Gateshead. Il a été immortalisé dans des films, des clips musicaux et des projets artistiques, et est devenu un élément incontournable de la culture populaire britannique. Les changements saisonniers sont particulièrement impressionnants : en hiver, il ressort dramatiquement contre la neige, tandis qu'en été, il est entouré de collines verdoyantes. La rouille de l'acier s'est avérée un avantage, ne nécessitant aucun entretien et gagnant en caractère avec le temps.
En résumé, l'« Ange du Nord » est un puissant symbole de changement, de fierté et de vision artistique. Il relie le passé industriel à un avenir plein d'espoir et témoigne de la créativité d'Antony Gormley. Que l'on soit amateur d'art, passionné d'histoire ou simple voyageur, l'« Ange » impressionne par sa simple présence et les récits qu'il raconte. Il est plus qu'une sculpture ; c'est un repère qui capture l'âme du nord-est de l'Angleterre et invite les visiteurs à s'arrêter et à regarder le paysage avec un regard neuf.
